ЧТО ТАКОЕ ЧАЙ?

Настоящий чай – это высушенные листья чайного растения (Камелия синенсис), которое выращивалось в Китае, а также произрастало в Индии. Другие страны, такие как Япония, познакомились с чайной культурой благодаря китайским монахам и торговцам из Европы. В настоящее время существует более 3000 различных сортов чая, каждый из которых был назван в соответствии с регионом произрастания. Листья разных сортов чая подвергаются различной обработке. Свежесобранные листья зеленого чая обрабатываются паром до того, как проходят процесс термической сушки. Перед обжигом листья черного чая подвергаются процессу ферментации. Тогда как листья чая улун проходят только частичный процесс ферментации. Белый чай подвергается наименьшей обработке – его листья попросту высушиваются на пару.

ИСТОРИЯ ЧАЯ

История чая начинается более четырех с половиной тысяч лет назад. Согласно китайской мифологии, в 2737 году до н.э., Китайский Император Шен Нунг, ученый и знаток трав, сидел под деревом, пока его слуга кипятил питьевую воду. С дерева в кипящую воду упал листок, и Император Шен Нунг решил попробовать напиток. Растение оказалось дикорастущим чайным деревом.

Существует множество упоминаний о чае, которые были сделаны еще до Рождества Христова. Китайское слово t"u часто использовалось для описания кустарника, не являющегося чаем, что вызвало смятение, когда, по некоторым данным, Конфуций упомянул чай, или t"u, описывая растение Осот в Книге Од.

С давних времен чай был известен в качестве тонизирующего и освежающего напитка. К третьему столетию н.э. было рассказано и написано множество историй о чае, однако только во время Династии Танг (618 – 906 гг. н.э.) чай стал китайским национальным напитком, для описание которого стало использоваться слово ch"a.

Первая книга о чае, "Ch"a Ching", датированная примерно 790 г. н.э., была написана китайским автором Лу Ю. Три тома посвящены истории чая, а также описывают процесс производства чая, начиная с выращивания и заканчивая приготовлением и употреблением этого напитка. Книга содержит множество иллюстраций чайной утвари, и некоторые утверждают, что данная книга вдохновила Буддистов на создание Китайской чайной церемонии.

Современное название чай получил от китайских слов различных диалектов, таких как Tchai, Cha и Tay, которые использовались для описания и напитка, и листьев. Чай является вечнозеленым растением из семейства Камелия и называется Камелия синенсис. Листья чая – ровные и гладкие, с заостренным концом, похожи на листья Бирючины, произрастающей в Британских Садах.

Поскольку Буддисты перемещались по Китаю и Японии, культура выращивания и потребления чая стала распространятся вместе с их странствованиями.

Индийские и японские легенды приписывают это Bodhidharma, Буддистскому жрецу, который являлся основателем Дзэн-Буддизма. Индийская легенда рассказывает нам о том, как на пятый год из семи бессонных лет ожидания Будды, он почувствовал вялость. Незамедлительно жрец сорвал несколько листков с ближайшего кустарника и начал жевать их. Усталость прошла. Куст оказался дикорастущим чайным деревом.

Первое упоминание о чае за пределами Китая и Японии было сделано арабами в 850 г. н.э. Считается, что они доставили чай в Европу в 1559. Однако португальцы и датчане утверждают, что эта заслуга принадлежит им.

Португальцы открыли морские пути в Китай по некоторым утверждениям в 1515 г. Иезуитские жрецы, путешествующие на кораблях, привезли с собой традицию пить чай в Португалию, тогда как моряки поспособствовали тому, что датские продавцы начали торговлю. Регулярные поставки чая в порты Франции, Голландии и Балтийского побережья начались в 1610. Англия присоединилась к торговле через Западно-Индийскую Компанию, известную как the John Company, в середине 17 века.

ТИПЫ ЧАЯ

Черный чай является одним из самых популярных видов чая в западном мире. Его вкус обыкновенно крепкий и варьируется от фруктового до насыщенного, терпкого солодового вкуса. Листья черного чая подвергаются процессу ферментации, в ходе которого они и приобретают свой черный оттенок. Содержащиеся в черном чае антиоксиданты понижают уровень свободных радикалов, что помогает в борьбе с преждевременным старением. Регулярное употребление черного чая снижает риск возникновения инсульта.

Зеленый чай обладает деликатным и тонким вкусом. Листья зеленого чая подвергаются минимальной обработке поскольку высушиваются, а не подвергаются процессу окисления. Содержащиеся в зеленом чае антиоксиданты понижают уровень свободных радикалов, что помогает в борьбе с преждевременным старением. Также зеленый чай понижает уровень холестерина, нормализует кровяное давление, препятствует развитию раковых заболеваний и полезен для иммунной системы.

Чай Улун обладает сложным фруктовым или цветочным ароматом с приятным послевкусием. Листья частично окисляются, поскольку их высушивают на солнце в течение нескольких часов перед тем, как начнут скручивать. Затем листья подвергаются повторному непродолжительному процессу ферментации. Содержащиеся в чае улун(oolong) антиоксиданты понижают уровень свободных радикалов, что помогает в борьбе с преждевременным старением. Этот вид чая также способствует нормализации процесса метаболизма, помогает улучшить пищеварение и полезен для похудения.

Чай пуэр зачастую описывают как напиток, имеющий сложный, природный и немного грубоватый вкус. Чай пуэр подвергается процессу полной ферментации и может быть как развесным, так и в брикетах различной формы и размеров. Содержащиеся в чае пуэр антиоксиданты понижают уровень свободных радикалов, что помогает в борьбе с преждевременным старением. Этот сорт чая положительно влияет на здоровье, в том числе способствует понижению уровня холестерина и нормализует пищеварение.

Цветочный или ароматизированный чай может обладать различным вкусом в зависимости от того, какие цветки входят в его состав. Этот чай позволяет поэкспериментировать и найти именно тот сорт, который соответствует Вашему настроению. Содержащиеся в цветочном чае антиоксиданты понижают уровень свободных радикалов, что помогает в борьбе с преждевременным старением. Различные виды цветочного чая оказывают положительное влияние на здоровье человека.

ПОЛЕЗНЫЕ СВОЙСТВА ЧАЯ

Ежедневное чаепитие - это древняя китайская традиция, возникшая так давно, что уже никто и не помнит, когда именно она появилась. Популярность чая объясняется наличием множества полезных свойств этого напитка :

Чайный лист содержит 20-30% дубильной кислоты, которая известна своими бактерицидными и противовоспалительными свойствами. В нем также содержится алкалоид (5%, в основном кофеин) – тонизирующее вещество для нервной системы и стимулирования метаболизма. Ароматизированный чай улучшает пищеварение и особенно полезен тем людям, которые употребляют много мясных и жирных продуктов. Данный сорт богат различными витаминами и способствует выводу из организма никотина, что положительно влияет на здоровье курящих людей.

Чай помогает расслабиться в знойный день. Именно поэтому в городах Южного Китая Чайные дома так популярны среди пожилых людей, собирающихся за чашкой ароматного чая обсудить текущие события в городе.

ПРОИЗВОДСТВО ЧАЯ

Листья могут быть сорваны с чайного куста, если растение не моложе 5, но и не старше 30 лет. Когда куст достигает возраста 30 лет, он теряет свою продуктивность. Ствол срубают, чтобы у растения появилась возможность дать новые побеги в следующем сезоне. Данная операция может повторяться на протяжении 100 лет, после чего чайный куст становится непригодным.

Процесс сборки чайных листьев зависит от климатических условий, поэтому начало сезона сбора чая варьируется от региона к региону. Например, в городе Ханчжоу, который известен своим зеленым чаем, процесс сбора начинается в марте и продолжается по октябрь. Опытные сборщики могут собрать около 600 г. чайных листьев в день. Урожай с одного растения собирают примерно 20-30 раз с интервалом в 7-10 дней. Более длительные промежутки отрицательно сказываются на качестве чая.

ПРИГОТОВЛЕНИЕ ЧАЯ

Размер чайника, в котором подается чай, зависит от региона. Например, в Северном Китае принято подавать чай в больших чайниках, тогда как в Южном Китае используют маленькие. Несмотря на то, что в разных регионах отдают предпочтение разным типам чайников, считается, что чайники из города Исин самые лучшие.

Чайники, произведенные в городе Исин, использовались со времен Династии Сун (960 – 1279 гг.). Эти чайники хороши не только для заваривания чая, но и представляют собой настоящие произведения искусства. Гончары трудились над тем, чтобы сделать дизайн чайников уникальным, а ручная работа была залогом подлинности товара.

Чайники из города Исин изготавливаются из специальной пурпурной глины, которая называется "зиша". Она впитывает аромат напитка, что делает чайник более ценным с течением времени его использования. Поэтому если Вы используете исинский чайник, рекомендуется заваривать в нем только один вид чая, чтобы не смешивать вкусы. Другая причина, по которой данные чайники считаются самым лучшими, заключается в том, что исинская глина позволяет лучше удерживать тепло, поскольку имеет плотную структуру, а также не содержит токсических элементов, которые зачастую встречаются в других типах глины.